El
tamal viene del náhuatl tamalli, que
significa envuelto, es un platillo de origen indígena que se prepara
generalmente con masa de maíz cocida envuelta en hojas de la mazorca o de la
misma planta de maíz, plátano, bijao, maguey o aguacate. Se puede rellenar con
carne, vegetales, chile, frutas, salsa, etc. Su sabor puede ser dulce o salado.
No
se han obtenido pruebas suficientes para atribuir el origen del tamal a alguna
cultura o países en particular. La variedad de tamales desarrollados en casi
todos los países del continente americano son diversas, especialmente en
México.
Además, aunque
México posee mayor variedad de tamales que ningún otro país o región, esto no
es indicio de la antigüedad del tamal, pues México también posee la mayor
diversidad cultural, y cada cultura desarrolló su variante del maíz.
La
evidencia arqueológica muestra al tamal como parte de la vida cotidiana de
algunas culturas de México en la época prehispánica, además de usarse en
rituales religiosos, en ofrendas y tumbas. Por ejemplo, en el periodo clásico Maya.